Résumé de la fête

Soukkot se célèbre à partir du quinze Tishri, cinq jours après Yom Kippour, pendant sept jours. Après le bilan de Yom Kippour, on quitte la maison pour une soukka, habitation provisoire au toit de branchages, et on se réjouit : « Vous la célébrerez comme une fête pour Hachem pendant sept jours… et vous vous réjouirez devant Hachem votre D.ieu pendant sept jours » (Lévitique 23:41, 40). On l’appelle « le temps de notre réjouissance ». Elle est suivie de Chemini Atséret.

Les mitsvot de la fête

• Habiter dans la soukka pendant sept jours : on y mange (obligatoirement la première nuit, et les autres jours au moins pour un vrai repas), et dans beaucoup de communautés on y dort aussi (Lévitique 23:42).
• Les quatre espèces : étrog, loulav, myrte et saule, que l’on prend et agite chaque jour sauf le Chabbat (Lévitique 23:40). Le Midrach (Vayikra Rabba 30:12) y voit quatre types de Juifs, réunis : l’étrog est celui qui a la Torah et les bonnes actions (goût et parfum), le loulav a la Torah seule (goût sans parfum), le myrte a les actions (parfum sans goût), et le saule n’a ni l’un ni l’autre, mais tous sont liés ensemble.
• Hallel complet chaque jour de la fête, Hochanot autour de la téva, et « Sim’hat Beit HaChoéva » en souvenir de la libation de l’eau.
• Ouchpizin : selon le Zohar (Émor 103b), sept invités spirituels visitent la soukka, Avraham, Its’hak, Ya’akov, Moché, Aharon, Yossef et David, un par jour.
• Pas de travail le premier jour (et hors d’Israël aussi le second), avec le ‘Hol HaMoéd entre les deux, où les travaux nécessaires à la fête sont permis.

Origine dans l’histoire

La Torah en donne la raison : « Afin que vos générations sachent que J’ai fait habiter les enfants d’Israël dans des soukkot quand Je les ai fait sortir d’Égypte » (Lévitique 23:43). Les Sages ont divergé : s’agit-il des nuées de gloire qui accompagnaient Israël dans le désert (Rabbi Eli’ézer) ou de véritables huttes (Rabbi ‘Akiva ; Soukka 11b) ? C’est aussi la fête de la récolte (Exode 23:16), à la fin de la saison des moissons. Aux temps bibliques, elle était célébrée à Jérusalem : Salomon y inaugura le Temple (1 Rois 8), et les rapatriés au temps d’Ezra et de Néhémie construisirent des huttes et lurent la Torah (Néhémie 8:14-18). À l’époque du Second Temple, on célébrait la « Sim’hat Beit HaChoéva », dont on disait : « Qui n’a pas vu la joie de Beit HaChoéva n’a jamais vu de joie de sa vie » (Michna Soukka 5:1).

L’enseignement pour aujourd’hui

La soukka est une demeure provisoire, et elle enseigne la confiance : après un mois de retour en techouva, on quitte la maison solide pour vivre sous l’« ombre de la foi » (ainsi que la nomme le Zohar). La maison solide semble sûre, mais la soukka nous rappelle qui nous protège vraiment. Dans les communautés d’Afrique du Nord, on décore traditionnellement la soukka avec des fruits et des tissus, et elle devient un lieu où l’on vit toute la fête, de tous les âges. Et les quatre espèces enseignent l’unité sans uniformité : il n’est pas nécessaire de se ressembler pour être ensemble.