Résumé de la fête

Hochana Raba est le septième jour de Soukkot (21 Tishri), dernier jour du ‘Hol HaMoéd. Son nom vient de la prière « Hocha na » (« Sauve-nous, je Te prie », Psaume 118:25) que l’on dit pendant les tours. On y voit le jour où se clôt définitivement le jugement commencé à Roch Hachana et scellé à Yom Kippour, et le jour a donc un climat de prière et de gravité à côté de la joie.

Les mitsvot du jour

• Sept tours autour de la téva avec les quatre espèces (et non un seul comme les autres jours), en disant à chacun des « Hochanot » (piyoutim spéciaux).
• Le battage des saules : après les tours, on prend cinq branches de saule et on les frappe cinq fois contre le sol, selon un usage attribué aux prophètes (Soukka 44a). Beaucoup y voient un symbole de lâcher prise sur les fautes.
• La nuit de Hochana Raba : on a l’usage de veiller et d’étudier toute la nuit, en lisant le livre du Deutéronome et les Psaumes (le « Tikoun Leil Hochana Raba »), surtout dans les communautés orientales et nord-africaines.
• Hallel complet, prise des quatre espèces et repas dans la soukka.

Origine dans l’histoire

Au Temple, chaque jour de Soukkot on faisait un tour de l’autel avec des branches de saule, et le septième jour on en faisait sept (Michna Soukka 4:5). Des branches de saule étaient dressées autour de l’autel (Michna Soukka 4:5), et l’usage de battre le saule après les tours est attribué aux prophètes (Soukka 44a). Après la destruction, les synagogues ont conservé l’usage, qui s’est développé en tours et en piyoutim. Dans la tradition du Zohar, ce jour est la dernière clôture du jugement, d’où l’usage de prier avec plus d’intensité.

L’enseignement pour aujourd’hui

Le saule est une branche sans goût ni parfum, et pourtant il est lié aux autres espèces et frappé contre le sol. Il enseigne que même celui qui se croit les mains vides est nécessaire. Après sept jours passés à l’ombre de la soukka, il reste une dernière occasion. Chemini Atséret suit alors, comme un père qui demande à ses enfants de rester encore un peu (Rachi sur Lévitique 23:36).