Résumé de la fête
Sim’hat Torah est la fête où l’on termine le cycle annuel de lecture de la Torah et où on le recommence. En Israël elle tombe à Chemini Atséret (22 Tishri), et hors d’Israël le lendemain (23 Tishri). Le soir et le matin sont remplis de hakafot avec les rouleaux de la Torah, de chants et de danses, et les enfants y participent avec des drapeaux et des fruits.
Les mitsvot de la fête
- Les hakafot (soir et matin) autour de la téva avec les rouleaux de la Torah, avec chants et danses.
- La lecture de la Torah : on termine Vézot Haberakha et on commence Béréchit. Le dernier appelé de la Torah est le ‘Hatan Torah, et celui appelé à Béréchit est le ‘Hatan Béréchit (et dans beaucoup de communautés on honore aussi le « ‘Hatan »). « Kol HaNé’arim » : tous les enfants montent ensemble à la Torah, sous un grand talith.
- Un repas de fête et la réjouissance à la maison et à la synagogue.
- L’observance habituelle de la fête : Qiddouch, Hallel, pas de travail.
Origine dans l’histoire
La fête n’est pas mentionnée dans l’Écriture. C’est un usage né à Babylone, à la suite du cycle annuel de lecture de la Torah (Méguila 31b). Dans l’ancien Israël, on suivait un cycle de trois ans. À l’époque des Gueonim, vers le Xe siècle, on a déjà des traces de Sim’hat Torah, d’où elle s’est répandue dans toutes les communautés. Les hakafot et les festivités se sont développées au Moyen Âge, et avec elles l’usage du « ‘Hatan Torah » et du « ‘Hatan Béréchit ».
L’enseignement pour aujourd’hui
La Torah ne finit pas : juste au moment où nous terminons le Deutéronome, nous commençons la Genèse. Ce n’est pas un détail technique, c’est une déclaration : nous revenons toujours, chaque fois sous un autre angle. La tradition enseigne que celui qui pense connaître déjà la Torah n’a pas encore commencé à étudier. Et si à Yom Kippour nous avons pleuré, à Sim’hat Torah nous dansons : il n’y a aucun sujet de la Torah dans lequel on ne puisse se réjouir, et cette joie est la clef de l’étude. Dans beaucoup de communautés, on chante des piyoutim particuliers pour le « ‘Hatan Torah », et la communauté est invitée chez lui.
Lectures de Torah et de haftara
Les passages lus à la synagogue, avec leur début et leur fin.
Sim'hat Torah (en Israël : 22 Tishri ; hors d'Israël : le 23)
- Torah · Matin
Deutéronome 33:1–34:12
« Vézot Haberakha » : la bénédiction de Moïse aux tribus, et sa mort
- Torah · Matin
Genèse 1:1–2:3
« Béréchit » : on recommence, avec le « 'Hatan Béréchit »
- Maftir · Matin
Nombres 29:35–30:1
Les sacrifices de Chemini Atséret
- Haftara · Matin
Josué 1:1–18
Josué continue après Moïse (beaucoup de rites séfarades lisent jusqu'au verset 9)
Pourquoi cette lecture ? On termine la Torah avec la paracha Vézot Haberakha et on commence aussitôt Béréchit, pour que le Satan ne puisse pas prétendre que nous avons fini (Tour, Orah 'Haïm 669) et pour montrer que la Torah ne finit jamais. La haftara est Josué (1:1-18), car après la mort de Moïse vient Josué pour continuer, et il y est dit « Ce livre de la Torah ne s'écartera pas de ta bouche » (1:8), verset qui convient à une fête d'étude.